Il Museo Nazionale Ungherese sorse nel 1802, quando il conte Ferenc Széchényi offri alla Nazione la sua ricca collezione per fondare appunto il Museo Nazionale. La collezione, all'epoca, aveva al suo interno 884 stampe, 1156 manoscritti, 142 libri e, inoltre, alcune mappe. La collezione fu conservata inizialmente in un monastero, solo nel 1837 si iniziò la costruzione dell'edificio che attualmente ospita il Museo Nazionale, che fu completata dieci anni più tardi.