Come visitare l'isola di Elephanta

Se avete intenzione di organizzare un viaggio in India non potete non considrare l'idea di andare a visitare l'isola di Elephanta seppur questa non rientri a far parte dei luoghi che generalmente vengono inseriti negli itinerari turistici. Siamo a Mumbai. Un tempo questa splendida isola aveva il nome di Gharapuri ma, a seguito di una scoperta da parte dei portoghesi, che vi ritrovarono un elefante scolpito, fu ribattezzata Elephanta. In questa guida andremo a vedere come visitare questo luogo magico e molto tradizionale.

• mappa di Mumbai

L'isola di Elephanta si trova al largo della costa indiana, nei pressi di Bombay (distano circa una trentina di minuti di traghetto). Qui troverete delle famosissime grotte che, dal 1987, sono diventate a far parte del patrimonio dell'umanità DELL'UNESCO. Se vi trovate a Bombay per raggiungerla vi sarà sufficiente prendere il traghetto che partirà dal porto che si trova nelle prossimità dell'Hotel Taj Mahal. Quando attraccherete vi ritroverete a salire delle scale circondate da bancarelle gestite dagli abitanti del luogo in cui troverete souvenir e oggetti tradizionali. Al termine potrete ammirare anche un'interessante esposizione nel cottage restaurato del custode. Ricordate che la visita e gli spostamenti vi impiegheranno all'incirca mezza giornata. Le grotte di Elephanta, sono delle cave che ospitano dei templi davvero suggestivi e carichi di storia che non vi faranno pentire del tempo che avrete deciso di spendere per vedere questo insolito luogo. Questi, infatti, sono bellissime costruzioni scavate nella roccia che sembrano risalire in un'età compresa tra il 400 ed il 750 d. C..

Il tempio-caverna dedicato a Shiva non è molto lontano. Se non avete voglia o non potete percorrere le molte scale a piedi che portano qui potete servirvi della funicolare o raggiungerlo in portantina (scelta più tradizionale). Una volta entrati vi ritroverete in una semplice sala buia e, se osservate bene i capitelli delle colonne potrete notare quanto questi somiglino a dei cuscini. Questi templi furono scolpiti in onore del dio Shiva del quale troneggia un maestoso busto a tre teste (il Trimurti) proprio nel tempio principale. Queste antiche sculture vi incanteranno per via del loro fascino mistico e per la precisione con cui sono state incise. Imperdibile è la figura tricefala di Shiva che troverete nel bel mezzo della parete di fondo. Questa domina su tutte le altre opere ed è impreziosita da altre raffigurazioni artistiche che illustrano ai visitatori i vari aspetti del dio. Se vi recate alla vostra destra, oltre al santuario del lingam potrete ammirare la scena del matrimonio fra Shiva e Parvati in cui Shiva che trafigge Andhaka.

Se decidete di inserire l'isola di Elephanta nel vostro itinerario non potete non essere a conoscenza di un'ultima divertente curiosità. Oltre all'aspetto culturale importante questi luoghi incantevoli, ricchi di storia e religione, sono popolati da piccole specie di scimmie che non hanno alcun timore di entrare in contatto con gli esseri umani.

• Per visitare le grotte di Elephanta, saranno necessarie due o tre ore
• Consigliamo di non portare nessun tipo di cibo nelle grotte di Elephanta, nè tantomeno di mettervi a mangiare